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感受并不模糊，事实上，甚至比以往更灵敏。帕尔苏尔看到微弱的、从冰洞外一路折射而来的月光，一点溅在石头上、冻成珍珠的血滴，以及头顶挨挤蔓延的白骨似的霜锥。风声尖厉，穿过缝隙。
但它们原本笼罩在寂静中。寂静和骑士呼吸的回音。直到脑子里的尖叫占领她的听觉。不过事情发生了变化。吵闹虽然持续，环境的细小响动却也拥有了存在感。莫非我习惯了？仔细分辨，絮语间竟有雪花坠地的响动。原本帕尔苏尔与洞穴的开口相距四十码，现在整个世界都好像贴在她脸上。
大错特错。当帕尔苏尔终于将注意力集中在眼前时，她立刻看见了自己。自然精灵蜷缩在膝盖边，被厚毛皮紧紧包裹，如同一只笨重的幼熊。我竟以为自己能凭这身行头充当夜莺。一道开口撕裂了胸前的皮革，暗红的血浆浸湿小腹，将缝隙黏连、填满，再溢到裙摆上。骑士大概仍抓着她的手掌，同时还握住刀柄。帕尔苏尔的另一只手垂入血泊中，寒风刮过，皮肤缓慢地冻结。
帕尔苏尔意识到，她正在分享乔伊的感官。
我们不分彼此了，她心想。鲁莽的结论稍有谬误。骑士的所见所闻摆在手边，任她取用，然而她不能干涉，就像火种不能影响物质一般，两者间仿佛缺乏作为介质的魔力。通常来说，这算不上大问题，毕竟凡人多半都是这么过来的……但假如现在有办法出声提醒，帕尔苏尔愿意付出任何代价。
“你想要什么，乔伊？”某人正用她的声音开口，“我都能满足你。”
“别往前。”骑士低声重复。她真希望自己能看见他的样子。
“留下来，我们就会死在山谷。”声音告诉他，“留下来，你的余生将与冰雪和霜巨人为伴。”
视野更明亮了，帕尔苏尔感觉自己睁大眼睛，瞳孔随之扩张，以便捕捉更多光线。“这有什么不好？”他反问。
“冰海部落是个错误。他们的存在太低级，我许诺过你更好的。莫非你愿意把灵魂系在雪山，永远不能离开？这算什么？”它叹息一声。
不是你许诺。但帕尔苏尔想不到自己怎么实现。这该是希瑟的任务，祂要我带他来，祂不允许我自己动手……希瑟信徒自杀是种亵渎，必须靠引导者完成仪式。帕尔苏尔失去了祂的引导者乃至整个族群，事到如今，只有仇敌愿意帮忙。我没得选。
声音继续萦绕：“或许你会愿意。毕竟，这不是没有先例的。在莫尔图斯，你已经将灵魂卖给过别人了。为活命而妥协并不可耻。圣瓦罗兰因此保存了火种。”
情绪的浪潮在帕尔苏尔心底激荡。此话唤起了骑士的回忆，她不禁仔细品味，发现其中大半是惊怒、焦虑、冲动及悔恨，但也难免有短暂的欢愉时光。甚至在某些片段里，他也能享受宁静和禅意。她尽力旁观这些感受，但无法置身事外。
视角转入黑暗。骑士垂下头。“我们没别的地方可去。”他凝视着帕尔苏尔的尸体：“我告诉你……我告诉你了……不是我要杀他。只是你该知道真相。”
“但你又后悔了。”
骑士没回答，但帕尔苏尔知道对方说得没错。埃尔伯的死由麦克亚当一手策划，皇冠交接，带来的内乱自上而下，从都城朝政到境外臣属部族，所有人都受到了波及。圣瓦罗兰被迫承担罪名，而帕尔苏尔丢掉了圣女的位置，背井离乡流亡敌国。她仍记得告别时静默无语的苍之森。
“可这不怪你。”声音说道，“那时你不过是凡人，无法抵抗生存本能。说实在的，你不动手也会有其他人，伯纳尔德·斯特林知晓阴谋的每处细节，必要时，他也会成为皇帝的刀刃。我有什么理由怪罪你，乔伊？我们是一类人。尽管后悔罢，我的骑士，这样好过在墓碑下听别人抱怨自己命途多舛。我敢说，‘别人’大概是那该死的巫师。”
它能说服他，帕尔苏尔心想，我永远说不出这种话。此乃谎言，虽然她从不畏惧谎言，可引诱暗示是一回事，信口开河又是另一回事。
骑士缓慢地眨了眨眼睛。除此之外，他一动不动，仿佛最后的力气全都寄挂在捏紧刀柄的手指上。“现在‘别人’换成你了？”
“这不是我们相爱的方式嘛。”脑海里的声音笑着说，“除了伤害彼此，我们没办法靠近呀。”这倒是真话。“但我和奥雷尼亚人是不同的。他们不由分说强加给你身份、名字乃至荣誉，却要你拿灵魂来换。我知道，他们可以送给你许多东西，但唯独不会出售选择。”
“怎么，你打算拓展市场？”
“听我说，乔伊，一切不同了。既然你在莫尔图斯抛弃了自由，我就将它重新带给你。”
但自由是过于前卫的概念，骑士不屑一顾。“见鬼去吧，你许诺过更多东西。你以为我在乎你的承诺？”他偏过头。“我不会再往前……现在我们都没法走了，何必再啰嗦。你的仪式到此为止。”
“仪式中止，会有很多人没命。”
不管是谁在以我的嗓音开口，这家伙绝没有我了解乔伊，帕尔苏尔心想。她从没隐瞒过仪式的目的，因为她的同行者根本不关心。谁死都好，骑士恐怕乐见其成。“噢。死神有得忙了。”
“你真这么想？波加特和雷戈在你眼里，莫非有同等分量？”
“唯独他们不算你的威胁。他们早死了，我很清楚。”乔伊说这话时，帕尔苏尔再次感受到痛苦。怒与恨。二者就像此刻的她和骑士一样密不可分。
“那斯蒂安娜呢？守护者褐耳呢？你其实也不想杀杜伊琳，是不是？她是斯蒂安娜的朋友，只不过稍微能威胁到后者，便在你手上送命。”
骑士没回应。他真的在后悔，帕尔苏尔惊疑地察觉，但他从没跟我提过。我们都有秘密。开口的人竟然比她知道得更多，它真不了解乔伊？帕尔苏尔开始不确定了。
那个声音似乎在证明给她看。“你还是个银歌骑士，记得吗？”视角猛然旋动。“你曾产生过错觉，以为自己是他们中的一员，你觉得夜莺身份不是阻碍，尤其在打仗的时候。这些感受大半是由你的敌人带给你的。”奥雷尼亚和苍之森的战役持续了十多年，乔伊加入银歌骑士团也没这么久。它在挑衅他。
“你没想过丢掉徽章，是不是？就像我没忘记过圣瓦罗兰一样。”
帕尔苏尔感觉呼吸停止了。强烈的愤怒涌入胸膛。“把嘴闭上。”骑士忽然警告，“不然你会后悔。”
“我们还有共同的敌人。”但对方说个没完。“伯纳尔德·斯特林作为命令的载体，受你痛恨和诅咒。但你也需要他，好歹他的命令比较容易。他只是意图用你的灵魂创造新成果、把你的努力当做实验变量、将你的未来赌在荒谬的测试和臆想里……然后交由皇帝过目。比起谋杀先皇埃尔伯，这些要求似乎不算难以忍受。”
骑士咬紧牙关。帕尔苏尔听见他的口腔里传来难耐的嘶声。
“命令才是你痛恨的源头，乔伊。尤其是冲突的命令。麦克亚当是个合格的皇帝，于阴谋之道已至巅峰，但他也会犯错。知道吗？此人乃是初源，生来便拥有通往神秘之尽的钥匙。”
“他没必要追求力量。他是皇帝。”
“问我的话，这就是原因。麦克的错误在于他过度信任神秘的力量。契约让他笃定你不会背叛，事实上，他的想法很正确。旁人也清楚这点，他们正是利用了你的契约。”
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